多年生草质藤本,长达15米,具膨大的板状根。全株无毛或稍被短柔毛。茎有纵棱。卷须粗壮,光滑无毛,与叶对生,单一,不分枝。叶互生,叶柄粗壮,长5-10厘米,在中部或近叶片处具2-5腺体;叶片圆形至阔卵形,质较厚,长宽均为10-20厘米,通常3-5中裂或深裂,裂片略呈卵形或长卵形,叶脉掌状,全缘或具微齿,基部近心形,先端急尖,上面光滑,下面密生小乳突,3出掌状网脉。花单性,雌雄异株,单生於叶腋,花梗细长,长6-12厘米,每花具1片黄绿色、兜状的大型苞片;雄花萼片5,革质,粗糙,卵状长圆形,基部连合,花瓣5,黄色,基部连合,雄蕊3,2枚2室,1枚1室;雌花花冠花萼同雄花相似,子房下位,长约1厘米,密生刺状毛。瓠果卵球形,长约12-15厘米,成熟后红色,肉质,密生刺状突起。种子多数,卵形或方形,边缘四周具不规则的突起,具雕纹,黑褐色。花期6-8月。果期8-10月。