鼠尾粟是禾本科鼠尾粟属的多年生草本植物。秆直立丛生，高可达120厘米，质较坚硬，平滑无毛；叶鞘疏松裹茎，滑无毛或其边缘稀具极短的纤毛，叶舌极短，纤毛状，叶片质较硬，平滑无毛或有疏毛，常内卷，少数扁平；圆锥花序呈线形，常间断，分枝稍坚硬，与主轴贴生或倾斜，小穗密集着生其上，小穗灰绿色且略带紫色，外稃等长于小穗，花药黄色；囊果成熟后红褐色，明显短于外稃和内稃，长圆状倒卵形或倒卵状椭圆形，顶端截平；花果期3-12月。鼠尾粟产于中国秦岭以南，华南以北各省，分布于南亚、东南亚及东亚地区，印度、缅甸、斯里兰卡、俄罗斯等国家亦有分布。常生长于农田、地埂、河岸、灌丛下，喜温暖、湿润，耐瘠薄、耐酸性土壤，一般繁殖方式为种子繁殖。鼠尾粟的全草和根可以入药，味甘、淡，性平，归心、肺、肝、大肠、膀胱经。具有清热，凉血，解毒，利尿的功效，主要用于治疗流脑、乙脑高热神昏，传染性肝炎，黄疸，痢疾，热淋等症状。鼠尾粟还可用作放牧，幼嫩时牛、马、羊喜食，属于中等饲用牧草。