常绿乔木,高达20余米,胸径可达1米。树皮薄,浅灰褐色,纵裂成条片。生鳞叶的小枝细而扁平,向上直展,排成一平面。叶鳞形,交互对生,长1-3毫米,先端微钝,位於小枝上下两面之叶的露出部分倒卵状菱形或斜方形,两侧的叶折覆著上下之叶的基部两侧,呈龙骨状。叶背中部均有条状腺槽。雌雄同株,雄球花多生在下部的小枝上,呈卵圆形,长2-3毫米,具短柄,有5-10对雄蕊;雌球花生於上部的小枝上,近球形,蓝绿色,被白粉,无柄,直径3-4毫米,鳞片3对,有时4对,下面2对下半部肉质突起,基部各生有2个直立胚球。球果近卵圆形,长1.2-2.5厘米,肉质,浅蓝色,后变为木质,红褐色而硬,开裂,果鳞的顶端有一鉤状刺,向外方捲曲。种子卵圆形或近椭圆形,顶端微尖,长6-8毫米,灰褐色或紫褐色,稍有棱脊,无翅或有极窄之翅,种脐大而明显。花期3-4月,球果9-10月成熟。