扁桃斑鸠菊(Vernonia amygdalina Delile)是菊科铁鸠菊属旱生型灌木或小乔木，在非洲可高达10米，直径不超过40厘米，在东南亚地区，多为直立小灌木，高可达3米，直径2-4厘米，树皮呈灰色或褐色，头状花序可见10-24朵小花，花冠白色，少数略带淡紫色、紫红色或粉红色。由于叶子具有独特的气味和苦涩感，因而经常被称之为苦叶。扁桃斑鸠菊原产于热带非洲，在尼日利亚等地被当做一种蔬菜。虽在东南亚别名为南非叶，其实最多见于西非，广泛分布于撒哈拉沙漠以南的赤道非洲地区，一般生长在接近水源的草原及森林地区，也可以生长在海拔高达2000米的地带。扁桃斑鸠菊可以长成大树，但栽培状态下它更多是被修剪为灌木或作为篱笆，可以采摘7年。它属无性繁殖，采用地下根蔓延或简单的扦插法，在一两个月内即可长至1米高，于每年3月份开始发芽，5月份进行采摘，收割期可以持续到11月份。扁桃斑鸠菊有一定的药用价值，南非叶味苦涩性凉，具有清热解毒的功效，适用于多种疾病的治疗。使用方法多样，可将新鲜叶片生吃，水煎剂口服，干燥后加工为粉末服用，亦可外用。扁桃斑鸠菊的树叶成分经提取后还可制作为癌症靶向治疗的重要成分。