清热泻火，解毒利湿。属清热药下分类的清热泻火药。

生於海拔900～1200米的混交林下、河边、潮湿地。分布於浙江、安徽、湖北、湖南、四川、云南等地。

为龙胆科獐牙菜属川东獐牙菜Swertia davidi Franch.的全草。 全草呈黄绿色。根纤细少分枝，根茎略呈圆柱形。茎纤细圆形略呈四棱形，多分枝，尤以基部为多，光滑无毛。单叶对生，近无柄；多皱缩。完整叶片线形或线状披针形，长1～4厘米，宽1～3毫米，先端尖，全缘，略反卷。有时可见残留花序或花。气微，味苦。

鱼胆草煎剂对白色葡萄球菌、鲍氏痢疾杆菌、福氏痢疾杆菌、志贺痢疾杆菌、伤寒及副伤寒杆菌、不凝集弧菌等有抑制作用，临床治疗菌痢有明显疗效。鱼胆草用95%乙醇提取物给小鼠灌服，对四氯化碳(CCI₄)所致小鼠肝损伤有明显保护作用，可使丙氨酸氨基转移酶( ALT)明显降低，从中分得之熊果酸能明显降低CCl₄所致小鼠ALT升高，表明其是保肝有效成分之一。

鱼胆草主含黄酮类，环烯醚萜类、三萜类化合物等，以獐牙菜苦苷、龙胆苦苷、熊果酸、齐墩果酸为其代表成分。

尚不明确。

煎汤内服，用量3～9克，或研末冲服。外用适量，捣敷。主治急性结膜炎，急性咽喉炎，扁桃体炎，胆囊炎，胃肠炎，细菌性痢疾，泌尿道感染、湿热黄疸，肺热咳嗽，带状疱疹，疥癣疮毒。