生於山沟林下阴湿处或沟谷旁有泥土的石壁上。分布於黄河流域至西南、华南等地。
干燥的鳞茎,呈不规则扁球形或圆锥形,表面黄棕色至棕褐色。高约0.7~1.5cm,直径约0.5~1cm。底部圆而凹陷,有根痕,上端急尖,一侧有纵沟自基部伸向顶端。表面黄白色,光滑。质硬,略呈角质,横断面黄白色,粉质。气微,味淡,有黏性。
呈不规则扁球形或圆锥状,顶端渐突起,基部有须根痕。长1.8~3厘米,膨大部直径1~2厘米。表面黄棕色或棕褐色,有纵皱纹或纵沟,中部有2~3条微突起的环节,节上有鳞片叶干枯腐烂后留下的丝状纤维。质坚硬,难折断,断面灰白色或黄白色,略呈角质。气微,味淡、带粘性。
现代药理试验证实山慈菇含有的杜鹃兰素有降血压的作用。
含葡萄甘露聚糖、杜鹃兰素Ⅰ、杜鹃兰素Ⅱ、对羟基苯甲醛等成分。
正虚体弱者慎服。
用量3~9克,水煎服。外用适量。用治痈肿疔毒、瘰疬痰核、淋巴结结核、蛇虫咬伤。临床上用复方山慈菇片治疗肝硬化,有良好效果。另用山慈姑、半枝莲、鹿角霜各1份,共研细末,水泛为丸如梧桐子大。每次服4克。每日2次,温开水送服,2周为1疗程,总有效率可达93%。现试用於治疗食管癌、淋巴肉瘤、宫颈癌、乳腺癌,常与半枝莲、山豆根、夏枯草等配伍。