生於山野沟溪边或林下,喜稍阴湿的环境,分布於我国东部,中南部等地。
多年生缠绕草本,长达2米以上。全株无毛,富含白色乳汁,具特殊腥臭味;有多数短分枝。根粗壮肥大,纺锤形或近圆锥形,外皮粗糙,灰棕色至土黄色,近上部有稀疏环纹。主茎上叶互生,披针形或菱状狭卵形,细小;在小枝顶端的叶通常2-4枚簇生,而近於对生或轮生状,叶柄短小;叶片菱状卵形、狭卵形或椭圆形,长3-10厘米,宽1.3-4.5厘米,通常全缘或有疏波状齿。花单生於或对生於小枝顶端,具短梗;萼5裂,裂片卵状披针形,长1.5-2厘米,宽5-8毫米,绿色;花冠宽钟形,直径约2厘米,5裂,裂片先端反卷,黄绿色,內有紫褐色斑点;雄蕊5,花丝短粗;子房半下位,柱头3裂。蒴果扁圆锥形,有宿萼。种子有膜质翅。花、果期7-8月。
呈纺锤形,倒卵状纺锤形或近圆柱形,不分枝或稍有分枝,长6~15厘米,直径2~6厘米,灰棕色或灰黄色,有深的皱缩纵纹和许多芽眼,顶端具茎的残迹.其下有密集而明显的环纹,向下环纹渐稀疏。质稍松脆,易折断,断面不平坦,多孔状裂隙,切片大小不一,切开面灰黄色或浅棕色,皮部与木部无明显区分。气微,味甜、微苦。
镇静、抗惊厥、镇痛;改善药物所造成的记忆获得、记忆再现和记忆巩固的障碍;抗疲劳,可使血压下降、兴奋呼吸;抗肿瘤、抗氧化、抗菌、止咳、增强肌体免疫力等。
本品主要含三萜皂苷、羊乳皂苷A、羊乳皂苷B、羊乳皂苷C、生物碱、挥发油、多糖类等成分。
外感初起,无汗者慎用。脾胃虚寒,泄泻少食者慎用。
用量15~30克;外用适量,煎水洗。用治病后体虚、乳汁不足、痈肿疮毒、乳腺炎等。