铁苋菜，是大戟科铁苋菜属一年生草本植物。铁苋菜的茎直立，有纵条纹，具灰白色细柔毛；单叶互生膜质，卵形至卵状菱形或近椭圆形，先端稍尖，基部广楔形边缘有钝齿，粗糙，有白色柔毛；花序腋生，花单性，雌雄同序，无花瓣；苞片开展时呈三角状肾形，合时如蚌；蒴果小，三角状半圆形，淡褐色，被粗毛；花果期4~12月。铁苋菜因其茎叶赤紫似铁，为苋菜之属而得名。铁苋菜在东北亚至东南亚地区广泛分布，在中国除西部高原或干燥地区外，大部分省区均产；俄罗斯远东地区、朝鲜、日本等地也有分布。铁苋菜生于平原或山坡较湿润的耕地和空旷草地；喜湿润，高山和平坝的一般土壤都可以生长。铁苋菜的繁殖方式为种子繁殖。铁苋菜具有清热利湿、凉血解毒、消积的功效，现代研究表明铁苋菜具有抗菌、抗炎、平喘、增加血小板数量、止泻等作用。铁苋菜中含有比牛奶更能充分被人体吸收的蛋白质，胡萝卜素含量很高，铁和钙的含量远高于菠菜，可为人体提供丰富的营养物质，有利于强身健体，提高机体的免疫力，有“长寿菜”之称，为新鲜蔬菜中的佼佼者。